soort

De Amerikaanse stierkikker

american bullfrog - lithobates catesbeianus - bullfrog

De brulkikker is een soort kikker uit de familie van de echte kikkers.  Ze worden ook Amerikaanse kikker, rundkikker en stierkikker genoemd.  Ze hebben een bruine tot groene kleur met een gladde huid en stevige poten.  Hun lichaam kan tot 20 centimeter groot worden.  Ook de kikkervisjes zijn vrij groot.  Mannetjes herken je aan hun erg grote trommelvliezen.  Ze lijken op grote schijven en zijn groter dan de ogen. 

De kikkers komen voor in Noord-Amerika maar hebben zich door de mensen stilaan over grote delen van de wereld verspreid.  Ze vormen zelfs op vele plaatsen een echte plaag omdat hun aantal steeds maar toeneemt.  Zo zijn er ook enkele brulkikkers in onze streken waargenomen.  Maar de brulkikker draagt ook schimmels over via hun huid.  Enkel andere kikkers sterven er aan en het is niet schadelijk voor de mensen.  Je vindt ze in moerassen, bossen, tuinen, parken, meren en in grote rivieren.  Als het te droog is of te koud, dan kunnen de dieren niet lang overleven. 

Deze kikkers worden groter dan de meeste andere amfibieën en lusten zelf ook andere kikkersoorten.  Ze kunnen erg vraatzuchtig zijn en eten zelfs kleine vogeltjes en jonge slangen.  Tot hun vijanden behoren krokodillen, roofvissen, wasberen, reigers, roofvogels en grotere slangen.  Ze worden ook vaak door mensen gevangen voor hun vlees, maar ook om als huisdier te worden verkocht.  Zwarte ratten graven zelfs de kikkers uit hun winterslaap op. 

De brulkikker is sterk aan het water gebonden en komt weinig op het land.  Bij het paren lokken de mannetjes hun vrouwtje met een luide lokroep die lijkt op het geloei van een stier.  Ze verdedigen hun plaats in het water sterk door andere mannetjes weg te duwen met hun poten.  Ze lijken tegen elkaar te boksen.  Het valt op dat ze steeds mannetjes zoeken van dezelfde grootte.  Kleinere mannetjes worden met rust gelaten, maar moeten wel opletten dat ze zelf niet worden opgegeten door de grotere mannetjes.  Omdat de drift van de mannetjes soms zo groot is, kunnen ze wel eens andere dieren bespringen.  Zo is het al gebeurd dat karpers en koivissen door de brulkikker werd omstrengeld en gedood. 

De eitjes van de brulkikker drijven als grote matten op het water.  De kikkervisjes zijn opvallend groter dan andere kikkervisjes en hebben zowel in de bovenkaak als de onderkaak enkele tandjes zitten.  Ook de zwarte vlekjes over het lichaam van het kikkervisje vallen op.  Ze worden tot 7 centimeter groot en hebben tot 2 jaar nodig om te volgroeien.  Als kikkervisje kunnen ze zelfs overleven in ijskoud water.  Volwassen kikkers gaan als het te koud is in winterslaap.  Ze duiken weg onder stenen en boomstronken of graven zich in in de modder. 

In de natuur worden de dieren 7 tot 9 jaar oud.  Maar in dierentuinen is het al gebeurd dat ze 16 jaar werden.  Op het menu staan kevers, vlinders, waterjuffers, spinnen, kreeftachtigen en slakken.  Maar ook grotere dieren als knaagdieren, kreeften, kleine schildpadden en jonge slangen worden gepakt.  Ze wachten hun prooi rustig af en lokken ze in een hinderlaag. 

foto’s : ramsey, kimball,