Waterslangen

Waterslangen zijn een familie slangen die lange tijd tot de gladde slangen behoorden.  De verschillende soorten zijn levendbarend en baren hun jongen dus levend zonder eieren te leggen.  Dat gebeurt vooral in het water.

Er zijn soorten die thuis als huisdier worden gehouden, zoals de kousenbandslang.  Als de dieren bedreigd worden, laten ze hun stoelgang de vrije loop of scheiden een stinkende stof af.   Het zijn geen gevaarlijke slangen die niet makkelijk zullen bijten.  Enkel een paar soorten zijn echt agressief en kunnen na een beet mensen doden. 

De groep werd lange tijd als een aparte familie gezien, maar wordt nu als onderfamilie van de toornslangachtigen gezien.  Het zijn middelgrote dieren die 1 tot bijna 2 meter lang worden.  De kop is vaak duidelijk te zien omdat er een insnoering te zien is.  Ze onderscheiden zich van veel andere slangen doordat de tanden in de onderkaak ongeveer even groot zijn maar de tanden in de bovenkaak naar achter toe steeds langer worden.  Dit dient om glibberige prooidieren vast te houden terwijl ze worden doorgeslikt.  Waterslangen komen op vele plaatsen voor, ook in onze streken zoals de ringslang. 

Waterslangen worden zo genoemd vanwege hun liefde voor het water.  Veel soorten leven langs de oevers van rivieren en meren in bossen, moerassen, graslanden en draslanden.  Ze leven van waterdieren zoals vissen en amfibieën.  Enkele soorten hebben zich gespecialiseerd in het eten van rivierkreeften.

foto’s : smacdonald, unknown