geslacht
Afrikaanse olifanten
african elephants - loxodonta
De Afrikaanse olifanten vormen een geslacht onder de olifanten en de mammoeten. Ze komen enkel voor in Midden- en Zuidelijk Afrika en er zijn maar twee soorten meer in leven. Zo kan de savanneolifant tot 6000 kilogram zwaar worden. De bosolifant is kleiner en zou ongeveer 6 miljoen jaar geleden zijn afgescheiden van de savanneolifant.
Afrikaanse olifanten zijn zeer grote dieren met een lange slurf, grote oren en slagtanden bij zowel de mannetjes als de vrouwtjes. De grote oren worden gebruikt om af te koelen. Jongen worden zeer harig geboren. Volwassen dieren hebben nog korte borstelharen op de slurf en de kin.
Het zijn planteneters die in groep leven met als leidster het oudste vrouwtje. Het zijn familiegroepjes en de vrouwtjes blijven hun hele leven bij een groep. Zodra er meer dan tien dieren in een groep zijn, zal de groep gaan splitsen. Maar vrouwtjes van verschillende families kunnen vriendelijk met elkaar omgaan. De mannetjes leven in losse mannengroepjes.
Volgens sommige onderzoekers bestaat er nog een derde en een vierde soort: de Afrikaanse dwergolifant en de moerasolifant. Maar dat zijn waarschijnlijk afgeweken families van de bosolifanten.
