soort

De Schneiders gladvoorhoofdkaaiman

smooth-fronted caiman - paleosuchus trigonatus - schneider's dwarf caiman

De Schneiders gladvoorhoofdkaaiman is een soort krokodil uit de familie van de kaaimannen en de alligators.  Ze worden ook Schneiders dwergkaaiman of wigkopkaaiman genoemd.  Ze behoren tot de kleinste krokodillensoorten en worden nog geen twee meter lang.  Van alle krokodillen komen zij het meest voor ter wereld.  Er leven er waarschijnlijk meer dan één miljoen.  De dieren hebben een zwaar pantser en leven meer op het land dan in het water.  Je vindt deze soorten in het noorden van Zuid-Amerika.  Hun naam kregen ze omdat er geen been zit tussen de ogen.  Ze komen voor tot op een hoogte van meer dan 1000 meter en blijven meestal op het land of in de buurt van een rivier.  De kaaimannen liggen in erg ondiep water en nemen bijna nooit een zonnebad. 

Op de rug hebben ze scherpe stekels.  Jonge dieren hebben een bruine kleur met zwarte, ronde vlekken.  Oudere dieren zijn vaak grijsbruin tot zwart van kleur.  De ogen hebben een oranje en soms groene kleur.  Bij het stappen houden de dieren hun kop rechtop.  Het zijn nachtdieren die zich overdag verstoppen in een hol onder de grond.  Ze eten meer prooien die ze op het land vangen dan in het water zoals slangen en zoogdieren zoals paca’s.  Heel af en toe eten ze vis en slakken. 

De jongen hebben vijanden zoals grotere slangen, vogels en andere grotere krokodillen.  Eens ze groter worden dan één meter hebben ze geen vijanden meer.  Alleen de jaguar kan misschien wel eens een volwassen kaaiman vangen.  Ze bouwen hun nest in de buurt van een termietenheuvel.  Waarschijnlijk om mee te genieten van de warmte die de heuvel afgeeft.  Na 4 maanden komen de eieren uit. 

De meeste krokodillen hebben last van stropers die het op hun huid hebben gemunt, maar niet bij deze soort.  Dat komt omdat er teveel bulten in de huid zitten zodat er moeilijk soepel leer van kan worden gemaakt. 

foto’s : john platt, john white