Stormvogels en pijlstormvogels

Stormvogels en pijlstormvogels zijn een familie vogels die behoren tot de buissnaveligen.  Er bestaan 86 soorten van.  Ze verschillen sterk in grootte, van erg klein tot even groot als de albatrossen.  De grootste vogels hebben een vleugelbreedte van bijna één meter, terwijl de kleinste rond 25 centimeter breed zijn.  Er zijn soorten die met meer dan één miljoen paren samen zitten. 

Hun neus heeft de vorm van een buis en wordt gebruikt bij het jagen naar vis maar ook om hun nest terug te vinden in de grote kolonies.  Hun veren zijn saai van kleur, van zwart, blauw, grijs tot bruin.  Omdat de vleugels lang en smal zijn, hebben ze soms moeite om in de lucht te blijven.  Daarom is het nodig om steeds snel te vliegen om in de lucht te kunnen blijven.  Ze gebruiken de wind om tot een hoogte te geraken en glijden dan op windgolven om te dalen.  Reuzenstormvogels kunnen in hun vleugels hun spieren vastzetten zodat ze zonder krachten verder kunnen glijden op de wind. 

Echt sterke poten hebben deze vogels niet.  Als ze op het land zitten, rusten ze gewoon op hun buik en duwen zich zo naar voren met de hulp van hun vleugels.  Hun poten staan zo ver naar achter dat ze er moeilijk mee kunnen lopen, maar wel prima mee kunnen zwemmen.  De pijlstormvogels vind je terug over de hele wereld over alle oceanen.  Ze kunnen lange afstanden afleggen van Nieuw-Zeeland tot Alaska.  Met miljoenen trekken ze de oceanen over. 

Ze jagen op vis, aas, inktvis en schaaldieren.  De prooien worden gevangen aan het wateroppervlak die ze met een flinke duik vangen.  Vaak zijn het andere roofdieren in het water die de vissen bijeen drijven zodat de stormvogels een visje kunnen meepikken vanuit de lucht.  Dolfijnen en tonijnen jagen mee op grote scholen vis en duwen de vissen naar het wateroppervlak.  Maar ook aas en restjes die andere roofdieren achterlaten vinden ze best lekker. 

De meeste pijlstormvogels nestelen op rotsen en zijn soms makkelijke prooien voor roofdieren op het land.  Met hun zwakke poten kunnen ze niet snel opstijgen voor hun vijanden.  Meeuwen of andere roofvogels azen op hun eieren of jongen.  Hun nesten worden gemaakt in holen, op de open grond of tussen struiken.  Stormvogels die op de Zuidpool wonen, kunnen zich moeilijker ingraven om een nest te maken.  Zij die op eilanden leven, hebben dan weer minder last van landroofdieren of meeuwen in de buurt. 

De vogels die beginnen paren, zullen eerst voor elkaar dansen door de kop te zwaaien, te knabbelen, te kakelen en hun veren gladstrijken.  Het dient ook om hun hol te beschermen tegen andere indringers.  De geluiden die erbij worden gemaakt, zijn dan weer belangrijk om elkaar te herkennen in de grote groep.  Maar ook het keuren van elkaar is belangrijk.  Dat kan soms wel een tijdje duren.  Er wordt één ei gelegd dat vrij groot is.  De vrouwtjes keren dan terug naar het water om zich te voeden, terwijl de mannetjes op het ei passen.  Soms worden eieren voor een tijdje onbewaakt achter gelaten en worden na tien dagen weer verder bebroed.  Stormvogels worden ongeveer 15 tot 20 jaar oud.  Enkele soorten worden bedreigd met uitsterven door vervuiling van het water.  Ook worden er teveel vissen gevangen zodat er voor de stormvogels nog weinig overblijft. 

foto’s : jerzy strzelecki, forest & kim starr, samuel blanc, mjobling, silveira