Glassponzen

Glassponzen zijn een klasse van sponsdieren, die worden gekenmerkt door een skelet bestaande uit vier- of zespuntige vormen.  Een bekende soort van deze klasse is het venusmandje.  Het oudste levende organisme ter wereld is een glasspons.  Deze is maar liefst 9000 jaar oud.  Wetenschappers dachten dat deze glassponzen reeds 40 miljoen jaar geleden uitgestorven waren, maar in 1987 ontdekten Canadese wetenschappers glassponsriffen aan de Noordkust van Brits-Colombia.

Glassponzen worden 10 tot 30 centimeter hoog en hebben de vorm van een kom.  Hun lichaam is symmetrisch.  Ze leven lang, maar hun exacte levensverwachting is moeilijk na te gaan.  Waarschijnlijk hebben ze een levensverwachting van 15000 jaar. 

Glassponzen zijn niet veelvoorkomend.  Ze leven doorgaans op een diepte van 400 tot 900 meter, hoewel er ook in ondiepere wateren zijn aangetroffen.  De soorten uit deze klasse komen wereldwijd voor, maar het meest in de zeeën rond Antarctica.  Voor de kusten van Brits-Columbia en Washington zijn enkele riffen van glassponzen te vinden.  De oudste fossiele resten van glassponzen dateren uit het vroege Cambrium.