Manenratten

De manenrat is de enige soort uit de familie van de manenratten.  Ze behoren tot de woelmuisachtigen.  Op hun rug hebben ze lange haren die overeind worden gezet bij gevaar.  Hun leefgebied bevindt zich in Afrika.

Het is een grote muizensoort die geïsoleerd leeft.  Ze hebben een lengte van 30 centimeter, plus een staart van 18 centimeter.  De ruige vacht is zwart of bruin met witte strepen en vlekken.  Deze patronen zijn bij elk dier anders verdeeld over de vacht.  Alleen het puntje van de staart is altijd wit.  De manen kunnen worden opgericht en zijn altijd donkerder van kleur.  Het deel van de naam “rat” is niet gepast, omdat het met zijn stompe snuit en vreemde vorm op geen enkel ander knaagdier lijkt.  Van een afstand gezien lijkt het zelfs op een stekelvarken.  Het hoofd alleen is qua vorm vergelijkbaar met dat van een cavia. 

De dieren komen voor van Soedan via Ethiopië, Somalië, Kenia en Oeganda tot Tanzania.  Hij leeft vooral in bossen, maar ook in andere leefgebieden zolang er maar bomen zijn.  Met de klauwen en poten met lange vingers is de manenrat aangepast aan een leven in de bomen.  Ze klimmen heel goed en kunnen zelfs op rechte boomstammen omhoog klimmen.  Alleen ’s nachts zoekt hij naar bladeren en knoppen, die hij zittend op zijn achterpoten eet.  

Als de manenrat schrikt, geeft hij een sissend geluid en heft zijn manen op de rug op.  Dit dreigende gebaar kan door sommige dieren worden verward met een stekelvarken dat zijn stekels opheft.  Bovendien heeft de manenrat een aparte manier om roofdieren weg te houden.  Ze kauwen op de bast van zeer giftige planten.  Dan brengen ze het giftige speeksel aan op het haar van de rugkam. 

foto’s : rex, unknown, frederic burner, evanherk