De altaimarmot

De altaimarmot is een knaagdier uit de familie van de eekhoorns.  De soort komt voor in het Altajgebergte en het Tiensjangebergte.  Hij heeft een lengte van 65 centimeter en de staart 13 centimeter.  De vacht is meestal bruingeel.  De bovenzijde van de kop en de snuit zijn zwart en zwakken af over de nek en hals. 

Het is een sociale marmot die in kolonies leeft.  Ze leven in verschillende kamers onder de grond.  ’s Zomers zijn er twee tot drie marmotten per kamer aanwezig, terwijl de kamers ’s winters gedeeld worden door maximaal tien dieren.  Het moment waarop de winterslaap begint, hangt af van hun locatie en kan aanvangen tussen augustus en oktober.  De duur is 7 tot 8 maanden en begint met een sluimertoestand.  Het aantal ademhalingen zakt van 20 naar 3 keer per minuut en de hartslag zakt van 100 slagen naar 10 slagen per minuut.  Als de lichaamstemperatuur een minimum bereikt laten ze hun lichaamstemperatuur weer stijgen.  Zodra de lichaamstemperatuur weer op het normale niveau ligt vallen de marmotten weer in slaap.  Op deze manier wordt veel energie bespaard.

De paartijd begint kort na het ontwaken vanaf eind april en duurt tot begin juni.  De draagtijd duurt 40 dagen en werpt dan twee tot zes jongen.  De altaimarmotten kunnen een leeftijd van 15 jaar bereiken.  De dieren komen voor in alpiene steppen, hellingen en alpenweiden tot op een hoogte van 4000 meter.  Je vindt ze minder vaak in rotsachtige steppen.  Ze eten een verscheidenheid aan planten.