soort
De Aziatische olifant
elephas maximus - asian elephant
De Aziatische olifant is een olifant die, zoals de naam al zegt, in Azië leeft, maar ook in de omliggende landen. Hij is kleiner dan de andere soorten olifanten : de Afrikaanse olifant en de bosolifant. Zijn schouderhoogte is ongeveer tussen 2 en 3 en een halve meter en zijn gewicht tussen de drie en de vijf duizend kilogram. Hij heeft kleine naar beneden wijzende oren en een bolle rug. Ook zijn slurf is belangrijk. Deze heeft aan het einde een soort vinger aan de bovenkant ; de Afrikaanse soort heeft er een aan de onderkant en bovenkant.
Een mannetje noemen we een bul of een stier. Het vrouwtje is een koe of een vaars. Het jong wordt kalf genoemd. Hij eet per dag wel tot 150 kilogram planten. Ook drinkt hij ruim 100 liter water. Het grootste gedeelte van de dag is hij dan ook met eten bezig. Daarbij maakt de olifant zo een 100 kilogram mest. Een vrouwtjesolifant kan paren als ze 8 jaar is. Mannetjes zijn dan ouder. Jonge mannetjes mogen zelfs nog niet paren van de oudere mannetjes die de baas zijn. Meestal wordt er één jong geboren.
Olifanten zijn zoogdieren. De tepels zitten tussen de voorpoten. Het jong gooit de slurf naar links of naar rechts en zet zijn mond om de tepel van de moeder, net zoals alle andere zoogdieren melk drinken. Na de geboorte kan het jong al meteen lopen. Na twee dagen gaat hij mee met de groep. Hij blijft altijd dicht bij de moeder. Binnen een groep olifanten lopen de vrouwtjes aan de buitenkant om de kleintjes in het midden te beschermen tegen vijanden en tegen de hitte van de felle zon. Soms verlaten de volwassen vrouwtjes de groep om voedsel te zoeken. Dan blijven de jongen achter bij een “oppasolifant”.
Deze olifant kan tam worden gemaakt en gebruikt worden als lastdier. Er leven vele olifanten als lastdier. Maar de grootste groep leeft toch in het wild. Hun taak kan zijn : boomstammen uit het bos slepen, mensen ronddragen in de parken, karren trekken, vrachten vervoeren en meehelpen om wilde olifanten vangen. Soms wordt er ook feest gevierd en worden dan 100 olifanten mooi versierd. De Raja, de belangrijkste olifant, draagt op zijn rug een gouden kist met een tand van Boeddha.
De tijger is een grote vijand, maar de mens is de grootste. Olifanten hebben veel plaats nodig, vooral bossen voor hun voedsel. Deze bossen worden veel gekapt. Vroeger werd de olifant wel beschermd omdat ze gebruikt werden voor zwaar werk, maar voor veel werk worden nu machines gebruikt.
foto’s : wilma verburg, jayanand govindaraj, benjamint444, thomas schoch
