De Beldings grondeekhoorn

De Beldings grondeekhoorn is een eekhoorn die behoort tot de onderfamilie van de grondeekhoorns.  De soort is vernoemd naar de dierenverzamelaar Lyam Belding.  Hij is vrij klein met korte poten, kleine oren en een lengte van 23 tot 30 centimeter inclusief de 4 tot 8 centimeter lange staart.  De vachtkleur is roodbruin op de rug, roodachtig aan de bovenkant van de borstelige staart en verder bruingrijs, met meer bruin aan de zijkanten. 

De soort leeft in bergachtige gebieden met open vegetatie, zoals graslanden, open bossen, struikgewas en landbouwgrond.  De soort is overdag actief en overnacht in ondergrondse nesten.  Het hoofdvoedsel bestaat uit diverse grassen, waaronder granen, noten, bloemen, zaden, groene plantendelen, wortels, bollen en paddenstoelen.  Hij kan echter ook dierlijk voedsel eten, zoals insecten, kleine zoogdieren, vogeleieren en aas. De soort zelf is voedsel voor coyotes, dassen en wezels. 

Hij houdt een lange winterslaap, meestal van eind september tot mei of juni.  De overwintering is veeleisend voor de soort.  Tot wel 2/3 van de jongen en 1/3 van de volwassen dieren overleeft de winter niet.  De mannetjes voeren bloedige gevechten om de vrouwtjes, wat leidt tot een gemiddelde levensduur van slechts 3 tot 4 jaar voor mannetjes, vergeleken met 4 tot 6 jaar voor vrouwtjes. De 4 tot 12 jongen worden in het vroege najaar geboren in de winterslaapplaats, na een draagtijd van 23 tot 28 dagen.  De Beldings grondeekhoorn komt voor in het westen van de Verenigde Staten in de staten Oregon, Idaho, Utah, Nevada en Californië.

foto’s : ganmed64, sogosylt, scalzo