De Bengaalse tijger

De Bengaalse tijger is een tijger die voorkomt in India.  Hij wordt ook wel de koningstijger genoemd.  Na de Siberische tijger is dit de grootste tijgersoort die er bestaat.  En naast de Chinese tijger de meest voorkomende tijgersoort.  Hun vacht is oranjebruin tot oranjegeel met recht bruine en zwarte strepen.  Er bestaan ook witte tijgers met een erg bleke vacht en bruine strepen.  In het wild komt deze witte soort weinig voor, maar in dierentuinen zijn ze natuurlijk erg geliefd.  Ook volledig zwarte tijgers bestaan, maar die zie je bijna nooit. 

Hun schouders zijn meer dan één meter hoog en de mannetjes zijn tot 3 meter lang.  Hun gewicht gaat tot 250 kilogram.  De tijgers jagen op herten, varkens, antilopen, apen, waterbuffels en zelfs jonge olifanten.  Soms worden ook gavialen en pythons gevangen.  Maar ze zijn ook tevreden met kikkers, schildpadden, hagedissen, slangen, vissen, krabben, termieten en sprinkhanen.  Een echte lekkernij voor de tijgers is het witstaartstekelvarken.  Maar deze prooi zijn stekels kunnen de tijger zelfs doden als hij gestoken wordt.  Prooien worden tot heel dichtbij beslopen en dan besprongen met een beet in de nek, de schouders of de rug.  De prooien worden zelfs tot in het water achtervolgd. 

Het zijn dieren die graag alleen leven en hun plaats in het oerwoud goed verdedigen tegen andere tijgers.  Enkel om te paren trekken de dieren enkele dagen met elkaar op.  Er kunnen tot 6 welpen geboren worden die al na 6 tot 12 weken mee gaan jagen met mama.  Je vindt de tijgers in regenwouden, natte bossen en bamboebossen.  Maar ook op grote grasvlaktes met hoog gras en bomen waarin ze goed kunnen sluipen.  Er zijn zelfs Bengaalse tijgers die hoog in de bergen leven.  Hoewel er nog flink wat tijgers in het wild leven, gaat het ieder jaar minder en minder met deze tijgersoort.  De bossen en wouden worden gekapt zodat de tijgers minder plaats hebben om te jagen.  Maar de dieren worden ook door mensen bejaagd voor het maken van medicijnen.  Vroeger werden de dieren voor het plezier neergeschoten, maar dat is stilaan verleden tijd. 

De tijgersoort is nu beschermd en telt nog ruim 1400 dieren.  Tien jaar geleden was dat nog bijna 4000 dieren. 

foto’s : hollingsworth, shuan lo, eva hejda, dcoetzee