De berberaap

De berberaap of magot is een makaak uit de onderfamilie van de meerkatachtigen.  Het is de enige makaak die buiten Azië voorkomt, en de enige apensoort die in Europa in het wild leeft op de rots van Gibraltar.  Deze aap heeft, net als de meeste andere makaken, een kaal gezicht.  Bij de berberaap is het gezicht roze.  Hij heeft een dikke okergrijze vacht, waarbij de kroon, handen en voeten een oranje kleur hebben.  Het gezicht wordt omringd door donkere haren.

De aap heeft lange ledematen die ongeveer even lang zijn en korte, brede handen.  Hij heeft, in tegenstelling tot de meeste andere makaken, geen staart.  Dit zijn aanpassingen aan het leven op de grond.  Ze besteden meer tijd op de grond dan enige andere makaak.  Mannetjes zijn groter dan vrouwtjes. Een mannetje heeft een lengte van 65 tot 75 centimeter, een vrouwtje 55 tot 65 centimeter.  Een berberaap wordt ongeveer 20 jaar oud.

De soort kwam vroeger voor van Marokko tot Libië en Egypte, maar komt nu alleen nog maar voor in de cederbossen van het Rifgebergte en Atlasgebergte in Marokko en Algerije tot 2000 meter hoogte.  Het is een dagdier en een alleseter.  Hij eet vooral zaden als eikels, maar ook knoppen, gras, bladeren, knollen, bloemen, paddenstoelen, bast en korstmossen vindt hij lekker.  Hij eet ook insecten en vogels, waarbij vooral rupsen een lekkernij zijn.  De berberaap heeft wangzakken, waarin hij voedsel kan opslaan.

In Europa komen berberapen alleen in het wild voor op de Rots van Gibraltar, waar een groep van ruim 200 dieren kunstmatig in stand wordt gehouden.  De legende gaat dat zolang er apen op de rots leven, Gibraltar in handen blijft van de Britten.  De Britten doen er dus alles aan om ervoor te zorgen dat de apen op de rots blijven. 

De soort was volgens de rode lijst lange tijd ‘kwetsbaar’, maar recent meer en meer bedreigd.  Dit komt vooral doordat het bos wordt gekapt om ruimte te maken voor landbouwgrond.  Ook wordt deze soort regelmatig als huisdier aangeboden op markten in Marokko en Algerije.  Hij is echter door zijn sloopgedrag en agressiviteit ongeschikt om in huis gehouden te worden. 

foto’s : rudloff, barbary lion