De Chinese kraanvogel

De Chinese kraanvogel, ook Japanse kraanvogel of Mantsjoerijse kraanvogel is een vogel uit de familie van de kraanvogels die voorkomt in Oost-Azië.  Het is een van de grootste en zeldzaamste kraanvogels.  Deze soort is een grote witte vogel met een hoogte van ongeveer 150 centimeter en een gewicht van ongeveer 7,5 kilogram.  De kop en de nek zijn zwart, met uitzondering van een rode plek boven op de kop en een witte band die beide ogen via de achterkant verbindt.  De vleugels zijn gedeeltelijk zwart.

De kraanvogel broedt in Zuidoost-Rusland en Noordoost-China en op het oostelijke deel van het Japanse eiland Hokkaido.  De vogels uit Rusland en China overwinteren in de delta van de Gele Rivier tussen de beide Korea’s.  Van alle soorten in zijn familie is de Chinese kraanvogel het best aangepast aan leven in het water.  Hij broedt bij voorkeur in moerassen met diep water, ver weg van de mensen. 

Tijdens het overwinteren verblijft hij in draslanden en landbouwgebieden.  Hij is alleseter en voedt zich vooral met amfibieën en andere kleine waterdieren en waterplanten.  De vogel bouwt zijn nest van riet en gras op natte grond of in ondiep water.  Het legsel bestaat gewoonlijk uit twee eieren, die door beide ouders in 29 tot 34 dagen uitgebroed worden.  Na zo’n 95 dagen vliegen de jongen uit. 

De Chinese kraanvogel heeft een beperkt leefgebied en daardoor is de kans op uitsterven.  Hun aantal in het wild wordt geschat op 400 tot 500 vogels.   Daarnaast zijn er ongeveer 1000 kraanvogels op vier plaatsen in Noord- en Zuid-Korea.  De Japanse families nam toe tot 1200 vogels.  De aantallen nemen af door verlies van leefgebied.  De draslanden waar de vogels overwinteren en waar ze broeden worden aangetast door drooglegging waarbij natuurgebied wordt omgezet in landbouwgebied. 

In Japan en China wordt de kraanvogel als gelukbrengend beschouwd, als symbool van een lang leven.  In Japan werd de kraanvogel beschermd door de heersende macht en gevoerd door de boeren in de 19e eeuw.  Japan noemde een van haar eilanden Tsuru (Kraanvogel).  Als iemand, volgens de traditie, 1000 origami-kraanvogels vouwt zal zijn wens tot gezondheid in vervulling gaan. 

foto’s : auer, philip perry,