De eilandvos

De eilandvos is een bedreigde hondachtige uit het geslacht der grijze vossen.  Hij komt enkel voor op zes van de acht Channel Islands voor de kust van Zuid-Californië.  Hij heeft een grijze vacht, met rossig gele flanken, nek en poten en een witte onderkant.  De kop is grijs, met zwarte vlekken op de zijden van de snuit en rond de lippen.  Een witte vlek loopt van de keel over de wangen en de onderlip.  Over de staart loopt een zwarte streep, die eindigt in een zwarte staartpunt.

De eilandvos is veel kleiner dan zijn de grijze vos en is de kleinste hondachtige van Noord-Amerika.  Hij wordt 55 tot 80 centimeter lang.  Mannetjes worden groter dan vrouwtjes.

Net als de grijze vos klimt de eilandvos regelmatig in bomen.  Hij eet insecten als krekels, planten als bessen, cactusvruchten en granen, slakken, kleine zoogdieren en vogels.  ’s Nachts komen ze tevoorschijn. Jagen doen ze meestal alleen, soms met z’n tweeën.  Vrouwtjes worden tijdens de jacht vergezeld door haar jongen.   De eilandvos kan minstens tien jaar oud worden.

Ze houden van verschillende omgevingen.  Per eiland wordt wel eens gesproken van een andere ondersoort.   Ongeveer 10.000 tot 16.000 jaar geleden zijn waarschijnlijk enkele grijze vossen de drie Kanaaleilanden, San Miguel, Santa Rosa en Santa Cruz overgestoken.  Deze eilandjes vormden toendertijd één groot eiland, “Santarosae” genaamd.  Door de lagere zeespiegel lag het eiland niet ver van de kust af.  De grijze vossen bereikten deze eilanden waarschijnlijk zwemmend of drijvend op een boomstam.  Van deze grijze vossen stammen de eilandvossen af.   Indianen hielden mogelijk eilandvossen als huisdier en de vossen speelden een belangrijke rol in hun leven.

Hun totale aantal is gedaald van 6000 dieren naar 1500 in nog geen tien jaar tijd.  De belangrijkste reden voor de achteruitgang is de steenarend, die pas sinds de jaren negentig op de eilanden voorkomt en op de eilandvos jaagt.  Door verwilderde varkens zijn de steenarenden naar deze eilanden afgezakt.  Ook de ziektes die honden meebrachten, hebben zich overgezet op de eilandvossen. 

foto’s : national park service