De gevlekte hyena

De gevlekte hyena is de grootste in zijn soort.  Ze komen voor in grote delen van Afrika en hebben een lichaam dat gebouwd is om te jagen.  Ze hebben een borstelige staart en grote oren op een brede kop.  De vacht is bruin tot grijs van kleur en wordt lichter naarmate ze ouder worden.  Er zitten ook zwarte vlekken op de vacht die erg belangrijk zijn om zich te camoufleren.  De dieren worden 100 tot 180 centimeter groot met een korte staart. 

De hyena’s komen voor in woestijnen tot open bossen en droge steppen.  Ze zijn vooral in de nacht op jacht waar ze in groep samen jagen.  De familiegroepen zijn ook vrij groot en tellen 35 tot 80 dieren.  Vrouwtjes zijn hier de leider en de mannetjes gaan liever een boogje om hen heen.  Je herkent de dieren ook aan hun jankend en schreeuwend gelach dat op verre afstand te horen is.  Hiermee waarschuwen ze anderen voor gevaar.

Na het paren worden 1 tot 4 jongen geboren in een hol onder de grond.  De jongen worden na een tijdje samen gebracht in meerdere holen om daar verder op te groeien.  Van de vier jongen is er steeds één die leider is en steeds als eerste mag eten of zogen bij de moeder.  Als er te weinig voedsel is, zal het de andere jongen dood bijten zodat hij kan overleven.

De volwassen dieren jagen op alles wat maar eetbaar is.  Ze jagen in groep op zebra’s, buffels en antilopen die ze gedurende uren proberen uit te putten.  Dan wordt de prooi omsingeld en aangevallen.  Maar ook kleinere dieren zoals reptielen, knaagdieren en vogels worden gegeten en aas en kadavers van dode dieren die door luipaarden of leeuwen werden achtergelaten.  Met hun grote kiezen kunnen ze makkelijk botten en taaie huid doorboren.  Zelfs de schild van een schildpad wordt opgereten of de dikke huid van een olifant of een neushoorn. 

Toch hebben ze ook vijanden en dat is de leeuw.  Zij stelen de prooi van de hyena’s en kunnen hen ook doden.  Maar als de leeuw alleen zit te eten, kan die door de groep hyena’s worden omsingeld.  Zij zullen dan niet aarzelen om de leeuw aan te vallen.  Alles hangt dus af van wie er in de meerderheid is : de leeuw of de hyena.  Tegenover mensen worden ze gezien als plaagdieren omdat het vee wordt aangevallen.  Vaak worden ze dan ook neergeschoten als ze te dicht bij de dorpen komen. 

foto’s : gastrocycle, eva hejda, atamari, arjen mulder