De gewone zeekomkommer

De gewone zeekomkommer, de zwarte zeekomkommer of de katoenspinner is een soort zeekomkommer die wordt gevonden op ondiepe plaatsen in het oosten van de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee.  Zeekomkommers zijn ongewervelde zeedieren en zijn nauw verwant aan de zee-egels en zeesterren.  Ze kunnen zich verplaatsen met behulp van vele zuignappen die bekend staan als buisvoeten.  Zeekomkommers zijn meestal leerachtige, augurkvormige dieren met aan één uiteinde een groepje korte tentakels. 

De onderkant heeft drie rijen buisvoeten om te lopen en te klimmen, terwijl de bovenzijde twee rijen zuignappen heeft.  Aan de achterkant zitten klieren die kunnen worden uitgeworpen als een wirwar van kleverige witte draden om roofdieren te verwarren of te verstrikken.  De soort wordt aangetroffen op rotsblokken en rotsen, vooral op rechte oppervlakken van de kust tot een diepte van ongeveer vijftig meter. 

Deze soort heeft een rond lichaam en kan 30 centimeter lang worden.  Het is meestal diepbruin of zwart, maar heeft soms een gelige vlek aan de onderkant.  De huid is zacht maar toch grof en taai en is bedekt met vlezige nappen die vaak een witte punt hebben.  Zij zijn gevoelig voor aanraking en voor chemicaliën die in het water zijn opgelost. 

Hij voedt zich meestal ’s nachts.  Als er niet wordt gevoerd, is de mond gesloten en zijn de tentakels ingetrokken en is het moeilijk te zeggen wat het hoofdeinde van het dier is.  Volwassen zwarte zeekomkommers zijn normaal gesproken mannelijk of vrouwelijk.  Het duurt lang voordat de geslachtsklieren volwassen zijn.  De larven worden onderdeel van het zoöplankton.  Na verschillende vervellingen laten ze tentakels groeien en nestelen ze zich op de zeebodem.