De rivierotter

De rivierotter wordt ook wel de Noord-Amerikaanse otter genoemd.  Het is een roofdier dat behoort tot de onderfamilie van de otters en de marterachtigen.  Ze hebben een lang lijf met een brede, platte kop.  Bij deze soort valt de lichtgrijze keel op.  De vacht is donkerbruin en de buik is lichter van kleur.  De staart is vrij dik en loopt uit op een dunnere punt.  Aan de vier poten zitten zwemvliezen.  De ogen en oren zijn maar klein.  Zowel de oren als de neusgaten kunnen onder water worden gesloten.  De snorharen zijn wit en vallen toch wel op.  De dieren worden 60 tot 80 centimeter lang met nog een staart die tot 50 centimeter lang kan worden. 

Het zijn prima zwemmers en ook snelle lopers op het land.  In het water kunnen ze tot 17 meter diep duiken.  Onder water leggen ze enkele honderden meters af.  Het zijn speelse dieren die het leuk vinden om te glijden in de sneeuw, het ijs of de modder.  Hun hol graven ze in de oever langs het water met een ingang onder en boven water.  In het nest liggen bladeren, takken en gras.  Soms nemen ze de burcht van een bever over of het nest van een muskusrat. 

De dieren leven van vis, maar lusten ook kleine zoogdieren, amfibieën en kleine rivierkreeftjes.  De vissen achtervolgt hij.  Of hij graaft zich deels in in het zand en wacht tot er vissen passeren.  Soms werken de otters samen om vissen naar ondiepe waters te brengen en ze zo beter te vangen.  Meestal kiezen ze niet al te snelle vissen uit zoals meervallen en karpers.  De otters leven alleen, maar als het paartijd is, zoeken ze een vrouwtje op.  Na het paren kunnen er tot 6 jongen geboren worden in een hol onder de grond. 

Je vindt de rivierotter langs rivieren, moerassen en meren.  Maar ook langs de kust of op plaatsen die ver van water liggen.  In Canada, Alaska en Noord-Amerika komen deze otters nu nog voor.  Vroeger werd er veel op gejaagd, maar gelukkig is dat al een tijdje verboden.

 foto’s : butterfly voyages