soort
De westelijke grijze eekhoorn
western gray squirrel - sciurus griseus - silver-gray squirrel - california gray squirrel - oregon gray squirrel - columbian gray squirrel - banner-tail
De westelijke grijze eekhoorn is een Noord-Amerikaans knaagdier uit de familie van de eekhoorns. De vacht van de eekhoorn is grijs van kleur met hier en daar lichtere vlekken. Op de buik, de onderkant van de kop en de binnenkant van de ledematen is de kleur crème tot wit. De vacht vormt een witte ring rond de ogen. Hij bereikt een totale lengte van 45 tot 60 centimeter en weegt 350 tot 950 gram. Daarmee is het een van de grootste soorten eekhoorns.
De oren staan ver naar achteren op de schedel en hebben geen plukjes haar. Ze zijn alleen aan de buitenkant behaard, maar in de winter verkleuren ze roodbruin. Hij is vooral overdag actief, maar ’s middags, als de temperaturen hoog zijn, gaat het dier rusten. Tijdens de warme seizoenen leven de dieren in eenvoudige nesten die gemaakt zijn van takken bekleed met bladeren, mos, korstmos en stukken schors. De nesten voor de jongen kunnen ook worden opgevuld met haar van de staart. Ze overwinteren echter in vaste nesten in boomholtes. Het zijn vooral verlaten nestholen van spechten.
De westelijke grijze eekhoorn is minder actief tijdens het koude seizoen, maar houdt geen winterslaap. Het is een soort die alleen leeft en vooral in de takken van hoge bomen leeft. Ze lopen over de grond om naar een andere boom te gaan als deze te ver van de vorige boom staat. Ze kunnen vanuit staande positie tot wel 2 meter hoog springen. Hij voedt zich met noten, eikels, bessen, knoppen en boomzaden, maar ook met insecten, kevers, motten, kikkers, vogeleieren en vogels. In de herfst eten de dieren ook paddenstoelen.
Om voedsel voor de winter op te slaan, slaat hij het op in gaten in de grond en in boomholtes. Na een draagtijd van ongeveer 43 tot 45 dagen brengt het vrouwtje twee tot vijf jongen ter wereld. De ontwikkeling van de jongen verloopt traag vergeleken met die van andere eekhoorns. Ze worden pas op drie maanden leeftijd van hun moeder gescheiden en verlaten het nest de eerste zes weken van hun leven niet.
Hij komt veel voor in de bossen van het westen van de Verenigde Staten, vooral in Californië, Oregon, Washington en het meest westelijke Nevada. Op de rode lijst staat hij vermeld als minst bedreigd. De dieren passen zich prima aan en voelen zich op hun gemak bij mensen. In sommige gebieden zoals de nationale parken in de Verenigde Staten, zijn ze bijna helemaal niet meer schuw.
foto’s : diliff, lux boyer