De witte haai

De witte haai is een soort haai uit de familie van de haringhaaien.  Ze worden ook mensenhaaien genoemd.  Het is de grootste roofvis die in onze zeeën rond zwemt.  De walvishaai, de reuzenhaai en de Groenlandse haai worden nog langer maar zijn niet echt roofvissen.  De witte haaien worden ongeveer 5 tot 6 meter lang.  Er zijn al haaien van meer dan 10 meter gezien.  De dieren leven in koude zeeën in alle grote oceanen van onze wereld.  Vaak leven ze in de buurt waar grote groepen zeeleeuwen leven.  Ze leven meestal langs de kust tot op dieptes van 1000 meter.  De haaien zijn erg weinig te zien.  Misschien omdat ze zich goed kunnen schuil houden of omdat er gewoon nog erg weinig dieren van zijn.  Daarom staan ze hoog op de rode lijst van bedreigde dieren. 

De dieren hebben een spitse snuit met een brede bek en driehoekige gezaagde tanden.  De rugvin is breed en erg hoog.  De staart heeft sterke spieren die heen en weer zwieren zodat de witte haai erg snel kan zwemmen.  Ze halen 25 tot soms 40 kilometer per uur.  De huid is blauwgrijs met een witte buik met zwarte vlekken.  Met deze kleuren is de haai soms moeilijk te zien in het water.  Niet van boven, maar ook niet van onder of langs de zijkanten. 

Deze haaien leggen eieren waarvan de jongen al in de buik uitkomen.  Na een jaar zijn ze al 2 meter lang.  Als jonge dieren leggen ze hele lange afstanden af.  Ze moeten ook voortdurend zwemmen om goed te kunnen blijven ademen.  Volwassen dieren jagen op tonijn, makrelen en zwaardvissen, maar ook zeehonden, zeeleeuwen, dolfijnen en kleinere haaien worden gegeten.  Het jagen gebeurt alleen.  Hoe ouder ze worden, hoe groter de prooien zijn die ze vangen.  Enkel als ze bloed ruiken in het water, kunnen ze met velen tegelijk erop af komen.  Ze ruiken bloed onder water van op een grote afstand.  Zelf worden ze aangevallen door orka’s. 

De witte haai kan erg krachtig bijten.  Ze bijten tot 3 keer zo hard door als een leeuw.  De tanden staan in 3 tot 4 rijen achter elkaar, zijn erg scherp en worden dikwijls vervangen.  Er wordt wel eens gezegd dat de witte haai erg gevaarlijk is voor de mensen, maar de mensen zijn geen prooi voor deze haaien.  Als er toch mensen worden aangevallen is dat omdat de haaien waarschijnlijk denken dat er zeeleeuwen zwemmen.  Vooral door de griezelfilms denken we vaak dat het de gevaarlijkste dieren in het water zijn.  De haaien worden nu beschermd, maar toch worden er dieren gevangen voor hun tanden, hun kaken en de vinnen.  Van de vinnen wordt haaienvinnensoep gemaakt.   

foto’s : terry goss, pterantula