soort
white sturgeon - acipenser transmontanus
De witte steur is een benige vis uit de familie van de steuren. De Latijnse naam betekent “steur van voorbij de bergen”. Hij komt vooral voor langs de westkust van Noord-Amerika, van de Aleoeten tot aan centraal Californië. De witte steur is de grootste zoetwatervis van Noord-Amerika, en de op twee na grootste steur ter wereld (na de beluga en de kaluga). Een witte steur kan tot 810 kilogram zwaar worden.
De steur heeft een lang, slank lichaam, kop en bek. Hij heeft geen gewone schubben, maar grote hoornachtige platen die dienen als een natuurlijk pantser. Hij komt voor in de kleuren grijs, bleek olijfkleurig of grijsbruin. De vinnen zijn altijd grijs. De onderbuik van de steur is wit. De vis heeft vier baarddraden aan zijn grote, tandeloze mond.
Hun skelet is vergelijkbaar met dat van een haai. Ze hebben meer kraakbeen dan bot. Steuren zijn maar weinig veranderd sinds de soort ongeveer 175 miljoen jaar geleden is ontstaan. Hij komt voor op de bodem van traagstromende rivieren en baaien. Behalve in zoet water kunnen ze ook in brak water leven. Ze kunnen voedsel vinden met hun sterk ontwikkelde reuk en smaak.
Witte steuren migreren meerdere keren in hun leven van zout naar zoet water en andersom. Tijdens het paaiseizoen begeven witte steuren zich naar snelstromende rivieren met grind of grotere stenen op de bodem. Vanwege het bouwen van dammen in rivieren zijn meerdere groepen van de witte steur afgesloten geraakt van de zee en leven nu uitsluitend in zoet water.
De vrouwtjes laten gemiddeld 100000 tot een miljoen eitjes los, die dan door de mannetjes worden bevrucht. De bevruchte eitjes zinken naar de bodem. De eitjes hebben een bruine kleur en komen binnen ongeveer een week uit, afhankelijk van de temperatuur van het water.
De larven van de witte steur zijn bij de geboorte ongeveer 13 centimeter lang, en lijken wat op kikkervisjes. Ze laten zich met de stroming meedrijven tot ze een geschikt plaats vinden om te leven. Binnen een maand na de geboorte ontwikkelt de larve vinnen en schubben. De jonge witte steuren voeden zich met insecten, kleine vissen en kleine schaaldieren. Binnen 5 tot 11 jaar worden de witte steuren volwassen.
Witte steuren kunnen 100 jaar oud worden. Ze groeien vrij langzaam in vergelijking met andere vissen. Met zijn baarddraden kan een witte steur voelen of voedsel eetbaar is of niet voor ze deze inslikken. Zo voedt de vis zich vooral met dode vissen, schaaldieren en weekdieren. Prikken en spieringen worden veel gegeten door witte steuren.
Behalve visserij is ook het bouwen van dammen een bedreiging voor de witte steur. Veel groepen kunnen de zee niet meer bereiken en door dammen verdwijnen veel paaiplaatsen.