De aardwolf

De aardwolf is een soort hyena die voorkomt in het oosten en het zuiden van Afrika.  Ze verschillen een beetje van de andere hyena’s die vrij rustig zijn en leven van termieten.  Mogelijke vijanden worden opgeschrikt door zijn uiterlijk omdat ze sterk op de echte hyena’s lijken.  De dieren worden 40 tot 50 centimeter groot met een iets kortere staart.  De poten zijn lang en de staart is dik en vol.  De oren zijn groot en de snuit eerder spits.  De vacht is gelig met wit van kleur met soms een rosse schijn.  Er lopen strepen over het lijf en in de nek zitten lange manen die lopen van de oren tot het begin van de staart. 

De dieren leven op open vlakten en struikgebieden met veel termietenheuvels.  Door zijn scherp gehoor vangt hij het geluid van de termieten op.  Als die blaadjes of grasstengels doorbijten gaat hij op het geluid af.  De termieten worden opgelikt en soms kan de aardwolf er tot 200000 per nacht opeten.  Toch zal hij nooit de ganse nest opeten om de termieten de kans te geven zich terug voort te planten.  Zo is hij zeker van een volgende maaltijd.

Toch scheiden de termieten gif af waartegen de aardwolf voor een groot deel tegen kan.  Verder eet hij ook kevers, sprinkhanen en motten.  Heel af en toe peuzelt hij aan kadavers.  Overdag slapen ze in een hol van aardvarkens, stekelvarkens of springhazen.  Hun terrein sproeien ze af met geurtjes die lijken op muskus.  Zo probeert hij vijanden op een afstand te houden.  Wanneer ze andere aardwolven tegenkomen worden die verjaagd door geblaf en gegrom.  Zo zet hij ook zijn manen rechtop om groter te lijken.  Als dit nog niet lukt, wordt de aanval ingezet.  Zo kunnen ze zwaar gewond uit de strijd komen. 

In de paartijd gaan mannetjes op zoek naar een vrouwtje.  Zij werpen dan 3 jongen die in het hol sterk worden beschermd.  Er liggen dan vaak vijanden op de loer.  Aardwolven worden bejaagd voor hun vacht.  Maar ook in het verkeer sterven er wel eens dieren of worden gebeten door wilde honden.

foto’s : dominic, kauferie, hans hillewaert, hennie van heerden