soort
De Afrikaanse steppevaraan
savannah monitor - varanus exanthematicus
De Afrikaanse steppevaraan is een hagedis uit de familie varanen. Andere benamingen zijn steppevaraan of savannevaraan. Deze varaan blijft vrij klein en kan maximaal 150 centimeter groot worden. De staart is langer dan het lichaam. De lichaamskleur is bruin tot grijs met gele vlekken op het lichaam. De staart is geel en bruin gebandeerd.
Hun kop is langs de zijkanten sterk afgeplat. Ook heeft deze soort gladde maar knobbelige schubben en een korte maar dikke staart. De witkeelvaraan werd lange tijd gezien als een ondersoort van de steppevaraan, maar is nu een aparte soort.
De steppevaraan komt voor in een groot deel van Afrika en is door de mens in de Verenigde Staten binnen gebracht. Hij leeft in droge streken zoals steppen, dorre graslanden en halfwoestijnen. Hij houdt van zwemmen en is dus vaak in de buurt van water te vinden. Hij schuilt in holen onder rotsblokken die soms zelf gegraven worden maar meestal kiest hij voor een verlaten hol.
Het voedsel bestaat uit eieren, maar ook allerlei reptielen, vogels, kleine zoogdieren en grotere insecten worden gegeten. Een groot deel van het menu bestaat uit slakken. Bij het bijten van een prooi kunnen ze gif afgeven. Tot hun vijanden horen wurgslangen en roofvogels. Met de grote en zware staart kan de varaan klappen uitdelen en ook de lange tanden in de bek kunnen ferm bijten. Soms houden ze zich als dood bij gevaar.
foto’s : SqueakyMarmot / Mike, shizhao