De Caribische lamantijn

De Caribische lamantijn is een soort lamantijn die behoort tot de orde van de zeekoeien.  Het zijn zeezoogdieren die ook nog de Amerikaanse manatee of de floridamanatee worden genoemd.  De dieren leven voortdurend in het water en hebben geen achterpoten meer.  Hun vacht is dun zodat er moeilijk algen op de rug kunnen groeien.  De dieren worden tot 3 meter groot en kunnen tot 600 kilogram wegen.  Vrouwtjes zijn groter dan mannetjes.  Met de voorpoten loopt de lamantijn over de zeebodem op zoek naar zeegras.  Met de staart duwen ze zich voort.  

Je vindt deze soort in de kustwateren van de Caraïben, maar ze trekken soms ook naar rivieren en moerassen.  Ze leven enkel in warme waters omdat hun huid weinig vet heeft.  Het zien er logge en dikke dieren uit maar ze kunnen prima bewegen in het water.  Soms maken ze salto’s in het water.  Ze leven op plaatsen waar weinig roofdieren zijn, zodat ze rustig kunnen grazen.  Op één dag eten ze wel 100 kilogram gras.  Om dat gras te malen hebben ze sterke kiezen die vaak door nieuwe worden vervangen.  Naast het gras durft deze soort wel eens vis eten. 

Meestal leven de dieren alleen, tenzij ze gaan paren.  Dan worden er één en soms twee jongen geboren.  De jongen hebben al flinke kiezen zodat ze na enkele weken al kunnen mee grazen met mama.
Er wordt sterk op de dieren gejaagd voor hun vlees en hun huid.  De dieren botsen ook vaak tegen motorboten en sterven van hun verwondingen.  Ze krijgen nu meer en meer bescherming.

foto’s : julien willem