De kleine sirene

De kleine sirene is een soort salamander afkomstig uit het oosten van de Verenigde Staten en het noorden van Mexico.  Ze hebben vele namen, waaronder tweebenige paling, dwergsirene en modderspiering.  Hij is ’s nachts actief en brengt zijn dagen door verborgen in de modder op de bodem van langzaam bewegend water.  Ze voeden zich met ongewervelde waterdieren, waaronder verschillende soorten wormen, insectenlarven, slakken en schaaldieren.  Ze zullen ook de kikkervisjes en eieren van andere amfibieën eten.  Het paren vindt plaats in de lente, waarbij eieren worden gelegd in ondiepe holtes op de bodem.  De paring verloopt waarschijnlijk vrij hevig, omdat veel dieren littekens hebben van bijtwonden van andere sirenes. 

Er worden ongeveer 12 tot 300 eieren per keer gelegd.  Jongen zijn slechts 1 centimeter lang als ze uit het ei komen, maar groeien snel.  Volwassen zijn ze na drie tot vier jaar.  De kleine sirene zal een reeks klikken uitzenden wanneer hij andere van zijn soort nadert, of een kort krijsend geluid als er gevaar is.  Als het leefgebied in de zomer opdroogt, graaft hij zich in de modder in.  Als de modder uitdroogt, kunnen ze een stof afscheiden die hen beschermt tegen uitdroging. Zo kunnen ze maandenlang begraven blijven in droge modder totdat het water terugkeert.  Met hun kleine pootjes kunnen ze zich op het droge voortbewegen. 

Ze hebben een langwerpig lichaam met 2 voorpoten die elk 4 tenen tellen.  Jonge dieren hebben rode tot gele strepen op hun kop en strepen die langs de hoofdlengte van het lichaam lopen.  Ze zijn meestal olijfgroen tot blauwgrijs of zwart van kleur.  Deze sirenen worden vaak gevangen en gebruikt als aas om te vissen.