De westelijke laaglandgorilla

De westelijke laaglandgorilla is een soort gorilla die voorkomt in Congo en in de buurt van de rivier de Congo die loopt tot het zuiden van Nigeria.  Ze leven op de laaglanden van de regenwouden waar het duidelijk warmer is.  De dieren zijn kleiner dan de berggorilla’s.  De mannetjes noemen we zilverruggen en worden tot 170 kilogram zwaar.  De vrouwtjes blijven lichter tot 100 kilogram.  De handen en voeten van deze gorilla zijn erg krachtig.  Ook hun nek en borstkas is gespierd.  De vacht is donkergrijs tot donkerbruin en loopt over het hele lichaam, maar niet op het gezicht en de onderkant van handen en voeten. 

Het haar op het hoofd heeft een roodbruine kleur.  Zo zie je duidelijk het verschil met andere gorillasoorten.  Boven de ogen hebben ze stevige wenkbrauwen.  Het hoofd is ook groter en dikker dan andere gorilla’s.  Ze leven van fruit, scheuten, bladeren en schors.  Heel af en toe lusten ze ook insecten. 

De dieren paren erg traag, omdat de vrouwtjes pas vanaf hun 9 jaar vruchtbaar zijn.  Zij krijgen pas om de 4 tot 5 jaar één jong.  In gans haar leven dan ook niet meer dan 10 jongen.  De jongen groeien ook erg snel en zien er gauw stevige dieren uit.  Ze kunnen 50 tot 60 jaar oud worden.  Eén mannetje leeft samen met 3 tot 6 vrouwtjes.  De zilverrug zegt waar en wat de groep moet doen.  Iedereen heeft zijn plaats in de groep.  Ook bij de vrouwtjes zie je duidelijk wie meer kan doen dan andere vrouwtjes. 

Vooral in de ochtend zijn ze allemaal goed wakker.  Ze beginnen al vroeg met zoeken naar voedsel zodat ze tegen de middag kunnen rusten van het vele eten.  De kleintjes nemen dan de tijd om wat te spelen en hun kunstjes te oefenen.  Als de jongen groot worden, verlaten ze de groep en proberen zelf een nieuwe groep te vormen. Soms gaan jonge vrouwtjes uit de groep met hem mee.

De dieren zijn niet echt wild en vrij rustig.  De mannetjes zullen niet gauw aanvallen.  Alleen als ze zich bedreigd voelen, zullen ze een aanval doen.  Maar meestal blijft het bij wat heen en weer geloop.  Als het gevaar niet weg gaat, zal hij met zijn groep proberen vluchten of de vijand proberen doden. 

foto’s : adrian pingstone, manuel gonzalez, mila zinkova