Muizen en ratten van de oude wereld

De muizen en ratten van de oude wereld zijn een onderfamilie van de muisachtigen.  Er bestaan enorm veel soorten en vormen van muizen in deze groep.  Al deze muizen horen samen omdat ze drie knobbels aan de binnenkant van hun kiezen hebben.  Maar ook door de vorm van hun schedel horen ze samen.  Er bestaan meer dan 600 soorten waarmee ze de grootste onderfamilie bij de zoogdieren zijn.  Er worden nog regelmatig nieuwe soorten ontdekt.  De dwergmuis is waarschijnlijk het kleinste diertje in deze groep met maar 5 tot 11 gram zwaar en ongeveer 5 tot 8 centimeter groot.  De bonte reuzenschorsrat is waarschijnlijk de zwaarste en weegt tot meer dan 2 kilogram.  Zij worden ongeveer 48 centimeter groot en hebben een staart die tot 35 centimeter lang wordt. 

De vacht kan zeer dun tot erg dicht zijn en ook stekelachtig.  Ook de kleuren zijn verschillen van geelbruin tot grijs en zwart.  Sommige soorten hebben strepen op de rug.  De staarten zijn meestal kaal of weinig behaard.  Er zijn er met een grijpstaart en boommuizen hebben een licht behaarde staart.  Bij sommige kan de staart weer aangroeien als hij door een ongelukje is afgeknapt.  De achterpoten zijn kort, soms breed en soms met zwemvliezen tussen de tenen.

De muizen kwamen eerst voor in Europa, Azië, Afrika en Australië maar hebben zich stilaan verspreid naar vele andere plaatsen. Er zijn wel nog eilanden waar de diertjes niet voorkomen. De meeste soorten leven op de grond, maar ook enkele soorten leven in de bomen of onder de grond. Het zijn meestal nachtdiertjes die bijna alles eten.

Ze paren erg snel en krijgen meerdere nestjes per jaar.  Dat kunnen soms nestjes zijn van 16 jongen.  Al na 20 tot 25 dagen worden de jongen geboren.  De ouders bouwen nestjes van twijgjes of van gras.  Oud worden de diertjes niet, amper 1 jaar.  Sommige soorten worden 4 jaar oud.

Er zijn soorten die graag bij de mensen leven, maar ook makkelijk ziektes verspreiden.  Daarom worden ze bejaagd om ervoor te zorgen dat er geen plaag komt.  De huismuis en de bruine rat worden ook gebruikt in een laboratorium als proefdier.  Maar er zijn er ook die als huisdier worden gehouden.

foto’s : hlasek,